Claire and Cristhian in Quito on bicycle con los jovenes de Sol de Primavera

The Tour and the Objective

On this trans-national bike tour, we will travel more than 5,000 miles (8,046+ km) from Santiago, Chile to Quito, Ecuador (and possibly beyond). This tour is not just a personal challenge for us, but will also be educational and open to many more people to be involved in various ways. We will stop at NGOs, bike activist organizations and environmentally focused community groups along the way to interview, investigate, give presentations and share information on the movement for the bicycle as alternative transportation. We wish to exchange ideas and stories about climate change and the movements that have formed to address its root causes (such as car culture, industrial agrigulture, consumer culture and colonialism).

Our goal is to do research and collect stories on bike cultures and movements in order disperse them and help the cross-fertilization of various movements by creating resources of information and promoting networking between towns, cities and countries.

We will have a focus on the bicycle as a cheap, accessible, autonomous and environmentally-friendly form of transportation and sport that can be one tangible and practical way to help mitigate climate change. We will be exploring the ways in which we can get more people riding—especially women and other people who aren’t encouraged to ride and have less access to bikes—in order to increase the quality of life for all and promote climate justice.

En este tour transnacional vamos a pedalear en bici más de 5,000 millas (8,046 Km.) desde Santiago, Chile hasta Quito, Ecuador (y quizás más allá). Este tour no es solo un reto personal para nosotros, es educativo y abierto a mucha mas gente para que pueda unirse al proyecto de diferentes maneras. Vamos a ir a ONGs, organizaciones de bici activistas y organizaciones comunitarias ambientalistas a lo largo de viaje para entrevistar, investigar, dar exposiciones y compartir información sobre el movimiento de la bicicleta como transporte alternativo. Querremos compartir ideas e historias sobre el cambio climático y los movimientos que se han formado para luchar contra las razones fundamentales (como la cultura del auto, agricultura industrial, la cultura de consumismo y colonialismo).

Nuestro objetivo es hacer investigaciones y recolectar historias sobre culturas y movimientos de la bici para que podamos dispersarlos y ayudar la cruz-polinización de varios movimientos, creando un recurso de información y promover redes entre pueblos, ciudades y países.

Vamos a tener un enfoque en la bicicleta como una forma de transporte, deporte económico, accesible, autónomo y ambientalista, que puede ser una manera tangible y practica para mitigar el cambio climático. Vamos a explorar las maneras en que podemos tener más gente pedaleando, especialmente mujeres y gente marginalizada, para aumentar la calidad de vida para todas y todos y promoviendo la justicia climática.

miércoles, 16 de enero de 2008

Salta, North-East Argentina

Hello hello and greetings from the city of Salta in North-East Argentina. We are in our 1,800th kilometer and doing very well. We have seen some of the most unforgetable landscapes, met some of the lovliest and friendliest people, and learned a great deal. We have spent days after days in a never ending desert, crossed over mountain passes and hurdeled through lush forests. Since Mendoza we have pedaled 24 days and many many km. We regret not having the chance to update our blog sooner, but our access to internet and ability to stay multiple days in towns with internet has been very limited. That´s the way the road works. We aplogize and will do our best to have more frequent entries in the future!

Dec. 8 Mendoza-Jocoli 53km (left at 4pm) We left late in the day and cruised on over to a vineyard to camp.
Dec. 9 Jocoli- 46km a check point in the middle of the desert. Today we had EXTREME wind, infact, it was a sandstorm and we couldn´t pedal after a while because we kept being blown off the road. Luckily the one household within many kilometers took us in and gave a place to hide from the wind as well as a "ducha del campo" (country shower). They also shared thier delicious mate with us, mixed with mint. Besides the wind, the heat was a killer.
Dec. 10 checkpoint-Caucete 85km We cruised today as we had a little bit of tail wind and were in good spirits, so we averaged 22km/hr. Caucete made us happy because there were a ton of cyclists, but it was the worst night of the trip as we stayed in a city camp site (many small cities and towns have campsites in Argentina that are free or very cheap, it´s great!) that was quite sketchy and we felt unsafe and therefore slept very little. It was the only night of our trip that we have felt unsafe, and for that we are grateful. One amazing aspect of the bike culture in Caucete was that many parents carried thier infants on thier bikes, but carried them in one arm while they steered with the other. Wow! One bump and thier little 1 year old could go flying. It made us a little nervous, but its seemed to be normal in Caucete, just one part of the culture.
Dec. 11 Caucete-Vallecito (Difunta Correa) 39km Again we left late in the evning and had a huge climb in intense desert heat but we arrvied at last and campd behind a tienda. We saw in the pavement graffitti which spoke out about the mines for gold in the region. It was our first taste of the intense environmental-social situacion here in Northern Argentina, which is rich in minerals and which has very little water. The Difunta Correa is a folktale of the region, where a woman left here town with her infant to search the mountains for her husband who had disappeared (supposedly in one of the many genocides against indigenous people that has occured here in Argentina) and died in the process. Days later her baby was found still suckling from her breast, alive and well. The miracle is that a dead woman could sustain the life of a baby, and many people believe profundly in the miracle, so much so that they make giant pillgramages from all over Argentina, Chile, even the US we heard, to visit. In addition there are many Difunta Correa replicas all over the highways of Argentina. But even more so there are shrines for the famous Gauchito Gil, a folkhero, basically a robin hood who steals from the rich and gives to the poor. The Catholic church doesn´t not recognize him, but he has a huge following, and you can see his colorful red shrines every few kilometers on the highways of Argentina.
Dec. 12 Vallecito-Bermejo 42km We left very late because Cristhian was sick (stomach) and we headed out into some intense heat well into the siesta (which is about 1pm to 6pm) We struggled against a strong headwind and finally arrived in Bermejo where we had a contact, thanks to a kind man we met in Caucete who told us a great deal about Argentine culture. We stayed with Gustavo who lent us his kitchen and shower and we slept in his yard with the dozens of giant desert frogs. At dusk they moved the TV and the rest of the living room outside onto the lawn as the climate was so much better outside. When we left at 6am the next day we got to watch the whole town waking up in thier beds which they had moved into thier front lawns in order to sleep more comfortably. Gustavo´s girlfriend told me about the conflicts that exist in Bermejo, how many people go to the cerros (mountains) to collect wood to sell, but that it´s illegal as it is a natural reserve, and that the deforestation is polluting the water. Also that sometimes the river that they depnd on never reaches the town because more and more people are moving upstream in order to take advantage of more water for thier animals and farms. They were a little worried the day we arrived because they hadn´t recieved any water for 4 days and the government still wasn´t doing anything about it. The desert life indeed is intense...
Dec 13 Bermejo-Valle Fertile (St. Agustin) biked 70km. Hitch hiked another 70 or so. We left super early and had a wonderful morning, but then we tried to push through the siesta 55 more km, and did not bring enough water wiht us. It reached 114 degrees F and we were sweating out every drop of hot boiling water that we drank. The hot water became so unbearable that we tried to make mate and hot chocolate with it in order to drink it with more ease. I struggled with all my might to go 1 km, the air was so hot I couldn´t breath, I had to look to the side of the road in order to not panic with the site of a long straight road in front of me. It was one of the most traumatic experiences I´ve had and it has taken a while for my body to forget it. It got to a point where we realized we needed help or we would truly be in trouble. At first we asked for water from several different cars as we were down to 3 bottles (and we were drinking about 1 bottle every km!!) and then we decided to hitch hike to save ourselves. We were so very lucky and a truck with an Argentine family stopped for us and right after them a car with a french couple. The family took the bikes and the French took us in thier air conditioned car and fed us chocolate. We were scared to be separated from our bikes but ever so grateful for these kind people who really saved our lives. We arrived in San Agustin and found a hostal.
Dec. 14-18th We were traumatized from the heat the day before and spent the day resting. We still felt weak and strange. We never expected the desert to be so powerful.
Later, I found out that my dear friend from College was in the area, so we waited for her a few more days in San Agustin, and took a bus up to Valle de La Luna, a provincial park. Then, in the middle of the dark morning at 4:30am we biked 3 people on 2 bicycles for 17km. Me with my friend on my rear rack, and Cristhian with her luggage. We couldn´t see a thing but the shooting stars. We went surprisingly fast into the dark nothingness and at sunrise we stopped to eat crapes, dulce de leche and fruit. It was an incredible experience, and a bit funny too. We figured, no problem, the next time we see a hitch-hiker we´ll pick them up!
Dec. 19 57km circuit in Valle de la Luna We biked the circuit of the park, the rock formations were incredible, and the best part was to see ferns that are millions of years old imprinted in the rocks and to think about the dinosaurs that used to live there (it´s home to the oldest known dinosaur!)
Dec. 20 Valle de la Luna-Badecitos 22km Said goodbye to the very kind people who took us in at Valle de la Luna, biked to town, which was so far in the middle of no where that the only vegetables they had were shriveled up potatoes, then saw my friend off on a bus going south, and camped by the side of the road.
Dec 21 60km Baldacitos-Talampaya Our first day with clouds! I´ve never appreciated clouds so much in my life--they saved us, protecting us from the fierce sun that burns the desert. We raced to Talampaya, arriving mid-day just in time for the sweltering hot siesta in which we ate and slept. It was impossible to bike in the afternoon in the deserts of San Juan, the heat was killer. It zaps all your energy. Later on we got a free tour of the beautiful canyon of Talampaya.
Dec. 22 Talampaya-Pagancillo 31 km (another 30 in bus to the hospital in Villa Union) Arriving in Pagancillo we went straight to the "Hospital" which is really a clinic because Cristhian´s arm was getting more and more infected. He had gotten a small thorn in it days ago, and never was able to get it out. Now his arm was very infected and very painful. The nurses there told us we needed to go to Villa Union for the bigger hospital there to get help. So we took a bus, without the bikes, thinking we could return to Pagancillo that day (left our bikes at a police control). But we arrived at the hospital and they told us we should stay 2 days while Cristhian is hooked up to an IV, that I could stay as well and that they´d feed us. All for free. We said, Okay! We never imagined it´d be that serious, but thank goodness health care in Argentina is free! It´s amazing and we appreciate it so much. So I went back to Pagancillo in a rented truck to get our bikes (we couldn´t sleep without them!) and Cristhian got hooked up to antibiotics.
Dec. 23 Day in hospital, Villa Union After a day and a half, Cristhian´s arm was much better.
Dec. 24 Villa Union-Tumbillos 54km strong headwind and a climb We left the hospital feeling much better and exicted to get moving again. The headwind was a bummer but when we started the climb into the mountains, our spirits were much better.
Dec. 25 Christmas! Tumbillos-Chilecito 62km The most unforgetable Christmas! We crossed the cuesta de Miranda, an impressive climb over mountains on dirt and gravel roads! And then one of the most amazing bajadas (downhills) I´ve ever done as the view was absolutely breath taking with a snaking river, then a layer of red mountains, then green mountains then giant grey mountains with amazing rock formations. We stopped by the river, our very first river with real water in it since we left the Andean range! We were so excited we stayed the whole siesta bathing and washing clothes. Then we bombed down hill and entered into a town with a giant rainbow overhead. It had just finished raining when we got into Nonogasto and we had a bite to eat, and then headed off to Chilecito in the dark. We biked 18 km in the night and arrived at a hostel late Christmas night, very tired but satisfied and happy.
Dec. 26 Rest day in Chilecito Right before the Cuesta de Miranda I realized my expensive Velocity rear rim was completely broken up, even though I had only put about 1,000 km on it! So I contacted them for the gaurantee and had a local mechanic build me a wheel with a used rim he had, which has served me well so far (until Salta).
Dec. 27 Tried to leave Chilecito but Cristhian got 2 broken spokes. We camped outside and came back the next day to rebuild his wheel with new spokes. Lots of mechanical problems all at once!
Dec. 28 Chilecito-middle of the desert 45km We finally were able to make it out of Chilecito (at about 4pm)!! Rode til we found a nice spot in the desert to camp.
Dec 29 Desert-Putuil 36km We thought we´d do more km this day, but we stopped in Pituil for the siesta (in this time it was impossible to bike in the afternoon, the heat was too much). We had a picnic in the plaza, and just as we were packing up to leave, 2 Argentine couples touring on bicycle arrived to camp. We talked with them for hours and hours, they were by far the nicest cyclists we´ve run into. One couple, who was traveling with their 2 year old in a bike cart (!wow!), was very experienced in low-budget touring as they had done a tour from Patagonia all the way to Alaska, with only a little money for food. They helped us out greatly, giving us a lot of good advice, and gave us a lot of energy and motivation to continue. Thanks to them we almost did 100km the next day!
Dec 30 Pituil-middle of another desert! 97km It was a fun day, we went very fast and quite far, and camped under a giant thorny tree in the hot desert.
Dec. 31 desert-Belen 52km We arrived in Belen for New Year´s Eve! Camped for free at a private campground to the sound of fireworks.
Happy 2008!
Jan. 1st Belen Just as we were biking out, we were called to a house, confused for a moment, we realized the man from a bike shop we stopped at the evning before was there, and he invited us to celebrate the New Year with them. So we sat, drinking beer, chewing coca and playing music, all day long, bringing in the New Year Argentine style. It was a lot of fun to learn about the culture and music of Belen, and I got to share some music from the US (and Fabalosos Cadallacs, "Siguindo La Luna"!). It was an incredible day, and we left in the early evning to camp in the city campsite just north of Belen.
Jan. 2 Belen-desert near Cienga 36km The day started out nice, with a lovely ride in a river gorge, but then it got too hot and I felt sick, I couldn´t bike anymore, so we camped behind some shrubs.
Jan. 3 desert-Haulfin 25km We were all set to ride all day long, but we got stuck in Haufin... they had had some storms and had no electricity so we couldn´t buy gas for our stove, and without that, we couldn´t cook or eat! So we spent the night under some trees (the first lush trees we´d seen in a long time!) behind a ACA (Automobil Club de Argentina) where the owner had taken us in for coffee and given us advice and support in our journey.
Jan. 4 Haulfin-Punto de Balasto 83km, 30 of which was on dirt roads and a large climb. This day was incredible. It was like 3 in one. The first part consisted of us climbing slowly on rough dirt road in beautiful hills and mountains, and meeting 2 cyclists from the US, and eating crackers and cheese for lunch. The second was when we returned to pavement after about 50km of dirt roads. We had a tail wind and we FLEW going 30km/hr or more! It was fun and we covered kms very fast. But then we had a third part, where we turned a curve and were hit by a fierce headwind. We creeped down a mountain until we arrived in the town and stayed in a farmhouse of a finca with grapes. We had a roof over our heads and were protected from the rain, and for this we were very grateful. This day we crossed about 5 rivers, none of which had bridges. We were helped out a few times by people in camionetas (pick up trucks) so that we didn´t have to get too wet.
Jan. 5 Punto de Balasto-Amaicha de Valle 56km All was a huge head-wind! We woke to a beautiful view of a snow capped mountain in the distance, and took off to Santa Elena, where we took a siesta and I worked on trying to get new rims from Velocity. When we took off from Santa Elena at about 4pm, we were struck by one of the strongest headwinds we´ve seen and were quite discouraged. However, somehow we got a burst of energy and did a lot of pace-lining so we could move forward the two of us without tiring out too much. We basically sprinted as fast as we could the last 15km, against the wind. It was intense but felt good. We arrived in Amaicha and turned into a campsite which ended up being abandoned, but we asked the man next door about the campsite and he invited us to come stay with them. And so we met the family Mamondes, an amazing and warm family, who are very political and proud of thier indigenous identities. They were making a traditional drink from the fruit of the Algarrobo in a giant pot over a fire. They offered us mate, pan casero (home baked bread), and a drink made with maiz (corn) which was incredibly delicious. They also offered homemade aguadiente (a sugarcane based alcohol). The family was very large, and there were bunches of children playing. The senor was very excited that Cristhian is indigenous from Ecuador, and I sat and talked with the senora about the terrible gold mine that has been contaiminating the land. I also hung out with two very sweet girls who loved taking pictures with my camera and asking me how to say different words in English. Later in the night we went to the town center to see a festival which was designed for tourists. The folk music was lovely but the Miss Amaicha where pre-teens walked around in bathing suits was strange, so we bought some papas fritas and went back to the house.
Jan. 6 Amaicha del Valle-Entrance to the Ruins of Quilmes. 20km. We unexpectedly spent almost the entire day (until 7pm) at the house of Mamondes... because I started talking with one of the daughters, Cinthia, and we talked all afternoon. She is an artist and student and we could relate a lot. She told me about the campaign to close down the mine which came to the area 10 years ago and has destroyed thier water and land. She was very involved in the campaign but has left it as it has been so frustrating going up against the transnational corporations (from Canada and the US) which run the mine and which are very much subsidized by the Argentine government. The mine is a very sad story. It has given many less jobs than promised, it will only last about 10 more years and then will be abandonded, it´s using a huge quantity of water in a dry desert where the people don´t always have enough to drink, it´s contaminating the rivers, it has destroyed the mountain ecosystems, and all the profits leave the country and stay in the hands of foriegners. All in the name of "Progress". It´s very sad and the people have tried to fight back but have been discouraged. I just hope they can find the energy to continue the struggle.... We talked about the Pacha Mama (mother earth) and a University in Quito where the perspective is Andean instead of Western. We both have hope in changing education. It was incredible to stay with the family but we decided to move on, and we headed off to the Ruinas de Quilmes, where Cynthia told me we should go to learn more. Basically it is a sacred site for the people of Quilmes, which for years had been exploited by a rich man who put up a hotel and a restaurant and was making lots of money. Last fall the people of Quilmes decided that enough was enough and blockaded the entrance and demanded that the man leave and that the sacred site be put in the hands of the indigenous communities of the area to care for. The amazing part of the story is that they won in court, and just last week the ruins were put back in the hands of the people! It is an amazing story of the power of resistance, and truly an inspiration. We spent the night with the folks who were gaurding the entrance, exchanging stories over a pot of thick stew.
Jan 7 Ruinas (o Sitio Sagrado) de Quilmes-Cafayate 48km. We took a slow morning hanging out with the activists at Quilmes and then took off for Cafayate, where we were surprised by a mountain of tourists! We found out that summer vacation had just begun for college and high school students, so the campsites were full of mochilleros (people who travel with a backpack). We slept poorly because there was a giant thunderstorm and a river formed under our tent, but luckily we had plastic bags to put on the floor and in the morning we were dry.
Jan. 8 Rest day in Cafayate. Running errands as usual. White gas is almost impossible to find. So we´re experimenting with Kerosin now. It works okay.
Jan. 9 Cafayate-middle of the countryside near Alemania. 76km. In the morning we took a free tour of a vinery (Cafayete is famous for its high altitude wines) and took off to the Quebrada de las Conchas, which was just incredible, one of the most beautiful landscapes we´ve seen all trip. We followed a river snaking through the mountains and saw so many neat rock formations and mountains. We camped in the yard of an elderly man with a vineyard, and as night fell we were surprised to see 2 cyclists go by!
Jan. 10 Campo-la Vina 36km. We crossed the mountains and arrived on the otherside... and saw green, green, green for the first time since we crossed the Andes. It was like a tropical rain forest. What a relief to see green, but let me tell you, it wasn´t any less hot. In fact the humid heat hurts more than arid heat. We stopped in La Vina and stayed at the city camping because we were hit by a hailstorm with huge hail, the side of golfballs! We were grateful to be under an overhang. We hung out with 2 mochileros who were staying there as well.
Jan. 11 La Vina-Merced 64km. Our first rain while biking! We put on all our equiptment for the rain and it held up pretty well. At one point the road, thanks to a flash flood, turned into a river and we had to bike hundreds of feet through water a couple feet deep. It was quite funny, and people passing in cars took photos of us. And some of them tried to splash us!! We arrived in La Merced, mostly dry, and stayed at our first Church, which just that night was putting on a theatrical production. It was fun to see the young people acting in the play enjoying thier religion so much. It seems that this is the season of Missionaries in Argentina, we also met a group of young missionaries in La Vina.
Jan. 12 La Marced-Salta 16km We got to Salta faster than expected, and found the house of Luis (whom we had met New Year´s Day in Belen). Luis and his family welcomed us in and were incredibly nice hosts. We ended up staying with them for 4 nights here in Salta, as we´ve been running around doing errands (there seem to be constantly things to repair, parts to buy, supplies to buy, information to obtain, etc... so we spend a lot of time in cities running errands)..
Jan 12-17 Salta The day after arriving we took off with our bikes without our luggage, and I had my first bike crash! What happened is that I was not used to riding without weight and so the bike felt strange, and then the road was poorly made and had a 3 inch difference in height from one side to the other so when I crossed my wheels slipped from under me and I crashed. Luckily some nice women helped us to the clinic which was only 1 block away and they cleaned me up and gave me a shot for the pain. I went back to the house and rested, and it took a few days for me to feel normal biking again. It was my first real crash since I was a child! Slightly traumatic, but to be expected in a bike tour, and I´m all better now. Now I have some cool scars to show after the tour... In Salta, the biking is... crazy! We can barely understand how the cyclists survive here, and there´s a surprisingly large number of them considering the conditions. It´s as if they don´t exist. There are no facilities for them and absolutely no respect. There´s one "bike lane" which is consistantly full of cars, and one bike path, which was never completed and has holes and piles of dirt and rocks on it. The cyclists survive where they can. They have to be super aware, careful and aggressive to survive. No surprise that the huge majority of them are young men, who are raised with the confidance to battle in the streets. The streets are so narrow here, and the buses huge, and the cars go so fast, and the traffic is thick. It´s probably the worst city I´ve ever biked in. And yet there are quite a lot of cyclists! It´s really quite impressive to me. Talking to some cyclists in the bike path, we found out that there is absolutely no help on the part of the city in terms of promoting biking, and that there is no respect from drivers, but that people bike anyway because it´s the cheapest and most autonomous form of transportation and therefore is necesary for many people. The most amazing thing has been to see all the crazy things people bike with, including many string trimmers, a few lawn mowers, and multiple children. I have a lot of respect for the bikers in Salta and hope that someday they will be respected and supported.

And now we head off to Jujuy, and later to the Bolivian border, which we hope to cross in about 10 days (though it depends on when my new rims arrive in the mail in Jujuy). We are very excited to climb to the Altiplano (we´ll be climbing a couple thousand meters in the next 2 weeks!) and eat more quinua, humitas and maiz in Bolivia.

We have been impressed by the huge generosity and kindness of the Argentine people, and very interested by the culture. They have taught us so much. And the landscapes have been incredible. At first the desert was trying but once we adapted to it, went more with the flow (stopped trying to bike in the afternoon!) we realized the beauty and diversity of the desert. Now we are in a more humid region where we have to deal with the new challenge of rain. But we are up for it, because we know there is much to learn and to see. And many more kilometers to bike!

Until next time, best wishes in the New Year!
Claire

Salta, Noreste Argentino

Hola, hola y saludos desde la ciudad de Salta, en el noreste argentino. Ya llevamos 1800 Km. y vamos bien. Hemos visto algunos de los paisajes más inolvidables, nos hemos encontrado con las personas más amables y amigables y hemos aprendido muchísimo.

Hemos pasado días y días en un desierto interminables, cruzamos montañas y bosques exuberantes. Desde Mendoza hemos pedaleado 24 días y mucho, muchos kms. Sentimos no haber tenido la oportunidad de actualizar nuestro blog en tanto tiempo, pero el acceso a Internet y la capacidad de estar más de un día en ciudades con conexión ha sido muy limitada. Así es en la carretera. Nos disculpamos y haremos lo mejor para que en el futuro sean más frecuentes las entradas de nuestro blog.

8 Dic. Mendoza – Jocoli 53 kms. (Salimos a las 4 p.m.) Nos fuimos tarde, pero aún de día y cruzamos un viñedo

9 Dic Jocoli – 46km Parada en medio del desierto

Hoy tuvimos demasiado viento, hubo una tormenta de arena y, durante un rato, no pudimos pedalear porque podíamos salirnos del camino.

Afortunadamente en la única casa que había en muchos Km. nos acogieron y nos dieron un lugar para guarecernos del viento y una "ducha del campo" También compartieron con nosotros un delicioso mate con menta. Además del viento el calor era insoportable.

10 Dic. Parada Caucete 85 kms. Nuestro viaje hoy ha tenido algo de viento de cola y estábamos de buen ánimo, así que en promedio la velocidad fue de 22km/hrs. Caucete nos puso contentos porque hay muchísimos ciclistas, pero fue la peor noche de nuestro viaje. Alojamos en una zona de camping (algunos pueblos y ciudades de Argentina tienen zonas de camping que son muy baratas, incluso

Nos dio un poco de miedo y nos sentimos muy inseguros, así que dormimos muy poco. Ha sido la única noche de nuestro recorrido en que nos hemos sentido inseguros y estamos agradecidos de eso. Un aspecto increíble de la bicicultura en Caucete es que los padres llevan a sus bebes en bicicleta, pero los llevan en un brazo, mientras manejan con el otro wow!! Basta sólo un bache para que un pequeño de un año salga volando. Esto nos ponía un poco nerviosos, pero parecía ser normal en Caucete, sólo es parte de su cultura

11 Dic. Caucete – Vallecito (Difunta Correa) 39 km. Salimos al atardecer y subió aún más la intensa temperatura del desierto, pero finalmente llegamos y acampamos detrás de una tienda. Vimos en el suelo graffittis que decían algo sobre las minas de oro en la región, ese fue nuestro primer acercamiento a la intensa situación social del norte de Argentina, que es muy rico en minerales, pero tiene muy poco agua. La difunta Correa es una leyenda de la región, se trata sobre una mujer que deja su pueblo, con su bebé, para ir a las montañas a buscar a su marido que estaba desaparecido (se supone que en alguno de los genocidios contra indígenas cometidos en Argentina) y murió en el trayecto. Días después su bebé fue encontrado mamando de su pecho, vivo y sano. El milagro es que esta mujer muerta pudo mantener la vida del bebé y mucha gente cree fervientemente en este milagro, tanto que hacen gigantescas peregrinaciones desde Argentina, Chile, incluso desde EE.UU. Además hay varias réplicas de la Difunta Correa en las carreteras argentinas. Pero incluso hay más santuarios para el famoso Gauchito Gil, un héroe de la región, básicamente un Robin Hood que robaba a los ricos para darles a los pobres. La iglesia católica no lo ha reconocido, pero tiene muchos creyentes y se pueden ver sus santuarios, de un colorido rojo, cada pocos Km. en las carreteras argentinas.

12 Dic. Vallecito-Bermejo 42km Salimos muy tarde porque Cristian estaba enfermo de su estomago.Y nos escapamos del inteso calor, durmiendo siesta (que es desde 1pm hasta 6pm aprox.) Luchamos contra fuertes vientos y finalmente llegamos a Bermejo, donde teníamos un contacto, gracias a un hombre que conocimos en Caucete y nos habló mucho sobre la cultura Argentina. Nos quedamos con Gustavo, quien nos prestó su cocina y su ducha. Dormimos en el patio de su casa, junto con una docena de gigantescas ranas del desierto. Al anochecer llevaron la TV y el resto de la sala fuera de la casa, en el césped, porque el clima era mucho más agradable afuera. Cuando nos fuimos, a las 6am del día siguiente, pudimos ver al pueblo completo levantándose de sus hamacas, las habían llevado hasta sus jardines para dormir mejor. La novia de Gustavo me contó sobre los conflictos que existen en Bermejo, muchísima gente va a los cerros a talar árboles para venderlos, pero es ilegal pues es una reserva natural y así la deforestación está contaminando el agua. Además muchas veces el río del cual dependen nunca llega al pueblo porque la mayoría de la gente se esta cambiando a un lugar mas alto, para tener más agua para sus animales y sus granjas. El día que llegamos estaban un poco preocupados, porque hace 4 días que no le llegaba agua y el gobierno aún no hacía nada. Es verdaderamente intensa la vida en el desierto

13 Dic. Bermejo-Valle Fertile (St. Agustin)

Anduvimos 70 Km. y nos faltan otros 70 más o menos. Nos fuimos super temprano y tuvimos una excelente mañana, pero a la hora de siesta tratamos de pedalear 55 Km. más y no llevábamos suficiente agua. Hacían 114º F (45ºC) y estábamos sudando cada gota de la hirviente agua que habíamos bebido. El agua caliente se puso tan insoportable que tratamos de mezclarle con mate y chocolate para poder beberla fácilmente. Luché con toda mis fuerzas para andar 1 Km., el aire estaba tan caliente que no podía respirar. Tenía que mirar al lado del camino para no entrar en pánico con el interminable camino recto que estaba frente a mí. Es una de las experiencias más traumáticas que he vivido y a mi cuerpo le va a tomar algún tiempo olvidarlo. Llego un momento en que nos dimos cuenta que necesitábamos ayuda o estaríamos en graves problemas. Al principio les pedimos agua a algunos automovilistas y juntamos 3 botellas (y estábamos tomando 1 botella cada Km.!!) Luego decidimos pedir un aventón para salvarnos. Fuimos muy afortunados, pues no paró una camioneta con una familia argentina y, justo después de eso paró un auto con una pareja francesa. Los argentinos llevaron las bicicletas y los franceses nos llevaron en su auto, que tenía aire acondicionado y nos dieron chocolate. Estábamos asustados por estar separados de nuestras bicicletas, pero agradecidos de estas personas que de verdad nos salvaron la vida. Llegas a San Agustín y encontramos un hostal.

14-18 Dic. Estábamos traumatizados por el calor del día anterior y descansamos el resto del día. Aun nos sentíamos extraños y débiles. Nunca esperamos que el desierto fuera tan poderoso. Más tarde supe que mi querida amiga de la universidad estaba en el área, así que la esperamos un par de días en San Agustín y tomamos un bus al Valle de la luna, un parque de la provincia. Entonces, a las 4:30 a.m., en la oscuridad de la mañana anduvimos 3 personas en 2 bicicletas por 17 km. Yo con mi amiga en la parrilla y Cristian con su equipaje. No veíamos nada, aparte de las estrellas. Íbamos sorprendentemente rápido en la oscuridad y al amanecer nos detuvimos a comer crapes, dulce de leche y frutas. Fue una experiencia increíble y divertida. Decidimos no hacernos problema. La próxima vez que nos cruzáramos con alguien pidiendo aventón lo llevaríamos!

19 Dic. 57 Km. Circuito del Valle de la Luna. Recorrimos el circuito del parque. Las formaciones rocosas son increíbles y lo mejor fue ver impresos en las rocas helechos de millones de años y pensar en los dinosaurios que vivieron ahí (Acá vivió el más antiguo dinosaurio conocido)

20 Dic. Valle de la Luna-Badecitos 22km Dijimos adiós a las personas amables que nos llevaron a Vale de la Luna y pedaleamos al pueblo que estaba en la mitad de la nada, tan lejos que los únicos vegetales que tenías eran una papas arrugadas, Mi amiga se fue en bus hacia el sur y acampamos a un lado del camino

21Dic 60km Baldacitos-Talampaya. Fue nuestro primer día con nubes! Nunca en mi vida aprecié mucho las nubes, pero nos salvaron y nos protegieron del intenso sol que quema el desierto. Fuimos a Talampaya y llegamos a medio día, justo a tiempo para la sofocante siesta así que comimos y dormimos. Era imposible pedalear durante la tarde en el desierto de San Juan, el calor era tan intenso que absorbía toda nuestra energía. Más tarde fuimos a un tour gratis por el bellísimo cañón de Talampaya.

22 Dic. Talampaya-Pagancillo 31 Km. (otra media hora en bus al hospital de Villa Unión) Llegando a Patancillo fuimos derecho al hospital, que en realidad era una clínica, porque le brazo de Cristian esta más y más infectado. Hace unos días atrás se pincho un pequeña espina y nunca pudo sacarla, ahora su brazo estaba muy infectado y le dolía mucho. La enfermera nos dijo que teníamos que ir al hospital de Villa Unión, donde nos podrían ayudar. Así que tomamos un bus, sin las bicicletas, pensando que ese mismo día podríamos volver a Patancillo (Dejamos nuestras bicicletas en el control policial) Pero llegamos al hospital y nos dijeron que deberíamos quedarnos 2 días mientras a Cristian le ponían una intravenosa, que yo melodía quedar y que nos darían alimento. Todo gratis. Dijimos OK!. Nunca imaginamos que fuera tan serio, gracias a dios la cobertura médica es gratis en Argentina. Es increíble y lo apreciamos mucho. Volvía a Patancillo y arrendé una camioneta para traer las bicicletas (no podíamos dormir sin ellas) y con los antibióticos Cristian se alivió.

23 Dic. Día en el hospital de Villa Unión. Luego de un día y medio el brazo de Cristian estaba mucho mejor.

24 Dic. Villa Unión-Tumbillos 54km Vamos con viento en contra y en subida. Salimos del hospital sintiéndonos mucho mejor y emocionados por volver a salir. El viento en contra era una molestia, pero nuestro ánimo mejoro cuando comenzamos a subir por las montañas.

25 Dic. Navidad! ! Tumbillos-Chilecito 62km Fue una Navidad inolvidable. Cruzamos la cuesta miranda, una subida increíble en medio de las montañas con un camino de tierra y grava. Y luego una de las bajadas más increíbles. La vista era para quedarse sin aliento, con un río serpenteante, luego una capa de montañas rojas , luego montañas verdes y después enormes montañas grises con esplendidas formaciones rocosas. Paramos en el río, nuestro primer río con agua de verdad, desde que salimos de Andean range. Estábamos tan emocionados que pasamos toda la siesta bañándonos y lavando ropa. Después pedaleamos cuesta abajo y llegamos a un pueblo sobre el cual había un arco iris gigante. Recién había parado de llover cuando llegamos a Nonogasto y compramos algo de comer y nos largamos a Chilecito en la oscuridad. En la noche anduvimos 18 Km. y llegamos al hostal muy muy tarde , en nochebuena, cansados pero satisfechos y alegres.

26 Dic. Día de descanso en Chilecito. Un poco después de la cuesta Miranda me di cuenta que mi carísima llanta trasera estaba completamente pinchada, aunque solo llevaba como 1000 Km. con ella. Así que contacte a los encargados de la garantía y un mecanismo local arreglo la rueda con una cámara que él tenía y hasta ahora ha funcionado bien (hasta Salta)

27 Dic. Tratamos de dejar Chilecito pero la bicicleta de Cristian tenía 2 rayos quebrados. Acampamos en las afueras y volvimos al día siguiente para cambiar los rayos de la rueda. Demasiados problemas mecánicos juntos!!

28 Dic. Chilecito- en la mitad del desierto 45 km. Finalmente pudimos salir de Chilecito ( alrededor de las 4 p.m.) pedaleamos hasta encontrar un lugar agradable para acampar en el desierto.

29 Dic. Desierto-Putuil 36km. Pensamos que hoy avanzaríamos más Km. , pero nos detuvimos en Pituil para la siesta( Es imposible pedalear durante la tarde, hacía demasiado calor)Hicimos un picnic en la plaza y justo estábamos levantándonos cuando 2 parejas argentinas llegaron en bicicleta al campamento. Hablamos con ellos horas y horas. Son, por lejos, los ciclistas más simpáticos que hemos encontrado. Una de las parejas, que viajaba con su hijo de 2 años en su silla para bicicleta, tenía mucha experiencia en touristear con poco dinero. Habían hecho un tour desde Patagonia hasta Alaska sólo con un poco de dinero para comer. Nos ayudaron con muchísimos buenos consejos y nos dieron mucha energía y motivación para continuar. Gracias a ellos al día siguiente hicimos casi 100km.

30 Dic. Pituil-en medio de otro desierto! 97 km. Fue un día divertido, fuimos muy rápido y bastante lejos y acampamos en el ardiente desierto, debajo de un espino .

31 Dic. Desierto - Belén 52km Llegamos a Belén para la noche de año nuevo Acampamos gratis en un camping privado con el sonido de los fuegos artificiales. Feliz 2008!!!

1º Enero-Belen. Justo saliendo de Belén nos llamaron desde una casa. Fue un poco confuso pero nos dimos cuenta que era el hombre de la tienda de bicicletas donde habías pasado la noche anterior. Nos invitó a celebrar año nuevo con él así que nos sentamos y tomamos cerveza, mascamos hojas de coca y escuchamos música todo el día, comenzando el nuevo año al estilo argentino. Fue muy entretenido aprender sobre la cultura y la música de Belén y tengo que llevar algo de música a los EE.UU. (y los Fabulosos Cadillacs, "Siguiendo la luna") fue un día increíble y nos fuimos al anochecer para acampar, justo al norte de Belén en u camping de la ciudad,

2 de Enero Belén en el desierto cerca de Ciénaga 36 Km. – El día comenzó bien, con un lindo paseo en el río, peor después me dio mucho calor y me sentí mal. No podía seguir pedaleando así que acampamos cerca de unos arbustos.

3 de Enero Desierto Haulfin 25 Km. –Teníamos todo listo para pedalear todo el día, pero nos quedamos varados en Haulfin… Hubo tormenta y no había electricidad, así que no pudimos comprar gas para la cocinilla y sin eso no podíamos cocinar o comer! Pasamos la noche bajo algunos árboles (los primeros árboles frondosos que vimos en mucho tiempo) detrás de ACA (Automóvil Club Argentina) donde nos llevó el dueño del lugar para darnos café, consejos y apoyarnos en nuestro viaje.

4 de Enero Haulfin-Punto de Balasto 83km, 30 de los cuales fueron en un camino de tierra y en acenso. Fue un día increíble. Fue como 3 en 1. La primera parte fue subir lentamente por un áspero camino de tierra en los maravillosos cerros y montañas y encontrarnos con 2 ciclistas de EE.UU. y comer galletas con queso. La segunda fue cunado volvimos al pavimento, luego de 50 Km. de camino de tierra, teníamos viento de cola y volábamos a 30km/hr o más! Fue entretenido, además cubrimos rápidamente muchos km. Pero hay una tercera parte, cuando al doblar en una curva nos topamos con viento en contra. Bajamos una montaña hasta que llegamos a una finca y cerca de la casa había parras. Teníamos un techo que no protegía de la lluvia sobre nuestras cabezas y estábamos muy agradecidos. Ese día cruzamos 5 ríos, ninguno de los cuales tenía puentes. Algunas veces nos ayudaron personas que andaban en camioneta, así que no nos mojamos tanto.

5 de Enero Punto de Balasto-Amaicha de Valle 56km- Todo el día viento en contra!! Nos despertamos con una hermosa vistas de las montañas cubiertas de nieve a la distancia y salimos a Santa Elena, donde tomamos siesta y yo busqué nuevas llantas de velocidad. Cuando nos fuimos de Santa Elena, como a las 4pm, nos topamos con uno de los viento en contra más fuertes que hemos visto y nos desanimamos un poco. De algún lugar sacamos un poco de energía y pedaleamos tranquilamente, así pudimos avanzar los dos sin cansarnos demasiado. Los últimos 15 Km. básicamente fuimos lo más rápido que podíamos contra el viento, fue intenso pero nos sentimos bien. Llegamos a Aimacha y fimos a un campamento que estaba abandonado, pero le preguntamos a un vecino sobre el campamento y nos invitó a quedarnos con él. Así conocimos a la hermosa y cálida familia Mamondes. Ellos son muy políticos y están orgullosos de su identidad indígena. En un caldero gigante, sobre el fuego, estaban haciendo una bebida tradicional con la fruta del Algarrobo, nos ofrecieron mates, pan casero y una bebida hecha de maíz que era increíblemente deliciosa. También nos ofrecieron aguardiente hecha en casa. Era una familia muy grande y había un montón de niños jugando. El "Señor" estaba muy emocionado porque Cristhian fuese un indígena de Ecuador y yo me senté a hablar con la señora sobre la mina de oro que ha contaminado la tierra. También estuve con dos chicas muy dulces que amaron tomar fotos con mi cámara y me preguntaban como se decían distintas palabras en inglés. Más tarde, en la noche, fuimos al centro del pueblo para ver un festival hecho para turistas. Me encanto la música tradicional, pero la elección de miss Amaicha consistía en pre-adolescentes paseando en traje de baño, era un poco raro, así compramos papas fritas y fuimos a casa

6 de Enero Amaicha del Valle-Entrada a las ruinas de Quilmes. 20km. Inesperadamente pasamos casi todo el día en la casa de los Mamondes( hasta las 7pm), comencé a conversar con una de las hijas, Cinthia y estuvimos así toda la tarde. Ella es artista y estudiante y nos relacionamos bien. Me habló sobre la campaña para cerrar la mina, que llegó al lugar hace 10 años, y destruyó sus tierras y su agua. Estaba muy comprometida con la campaña, pero la dejó porque ha sido muy frustrante ir en contra de las transnacionales ( de Canadá y EE.UU..) quienes dirigen la mina y tiene muchos subsidios del gobierno argentino. Es una historia triste. Les han dado muchos menos puestos de trabajo que los que les prometieron. Se supone que la explotarán alrededor de 10 años más y luego la abandonarán, usa una gran cantidad de agua en un desierto donde la gente no siempre tiene toda el agua que necesita, está contaminando los ríos, destruyo el ecosistema de las montañas y todas las ganancias dejan el país y quedan en manos de extranjeros. Todo en nombre del progreso. Es muy triste y la gente ha tratado de pelear, pero están desanimados. Espero que puedan encontrar la
energía necesaria para seguir luchando… hablamos sobre la Pacha Mama (Madre Tierra ) y de una Universidad en Quito con una perspectiva andina occidental. Anas esperamos que la educación cambie. Fue increíble estar con esta familia, pero decidimos movernos y llegamos a las ruinas de Quilmas, donde Cinthia me dijo que iría, para aprende más. Básicamente es un lugar sagrado para la gente de Quilmas, que por años han sido explotados por un magnate, que puso un hotel y un restaurante y ha hecho mucho dinero. El otoño pasado la gente de Quilmas decidió que había sido demasiado y bloquearon la entrada y le exigieron a este hombre que se fuera de este lugar sagrado lugar y dejara que las comunidades indígenas se hicieran cargo de él. Lo más increíble de esta historia es que ganaron el juicio y la semana pasada las ruinas de Quilmas volvieron a las manos de las comunidades indígenas. Es una historia increíble sobre el poder de la resistencia, y verdaderamente es una inspiración. Pasamos la noche con las personas que estaban cuidando la entrada, intercambiando historias alrededor de una gran olla con guiso

7 Enero Ruinas (o Sitio Sagrado) de Quilmes-Cafayate 48km. Tuvimos una mañana calmada compartiendo con los activistas en Quilmes y después nos fuimos a Cafayate, donde nos sorprendió la cantidad de turistas que habían. Supimos que las vacaciones de verano habían comenzado para los estudiantes universitarios y secundarios y los campamentos estaban llenos de mochileros. Dormimos poco porque huno una enorme tormenta, con truenos, y debajo de nuestra carpa se juntó agua. Afortunadamente teníamos bolsas plásticas y las pusimos en el piso y en la mañana estábamos secos.

8 de Enero día de descanso en Cafayate. Hicimos las mismas diligencias de costumbre. La bencina blanca es casi imposible de encontrar, así que ahora experimentamos con kerosén. Ha funcionado bien

9 de Enero Cafayate- en la mitad del campo, cerca de Alemania. 76 km. En la mañana tomamos un tour gratis es una viña (Cafayate es famoso por su vino de altura) y luego fuimos a las Quebrada de las Conchas, fue increíble, uno de los paisajes más bellos que hemos visto en nuestro viaje. Seguimos un río, a través de las montañas y vimos muchas formaciones rocosas muy ordenadas y muchos cerros. Acampamos en el patio de la casa de un hombre viejo que tiene una parra. Cuando caía la noche nos sorprendió ver pasar 2 ciclistas.

10 de Enero Campo-la Vina 36km Cruzamos las montañas y llegamos a otro lugar… vimos verde, verde, verde por primera ves desde que cruzamos los andes. Era como un bosque lluvioso tropical. Nos aliviamos al ver tanto verde, pero déjenme decirles que hacia la misma cantidad de calor. De hecho el calor húmedo afecta más que el calor seco. Paramos en La Vina y nos quedamos en el campamento porque nos topamos con una lluvia de granizos gigantes, del tamaño de una pelota de golf! Estamos agradecidos de estar bajo un techo. La pasamos con 2 mochileros que también se estaban quedando ahí.

11 de Enero La Vina-Merced 64km. Nuestra primera lluvia mientras pedaleamos. Nos pusimos todo el equipo para lluvia y funcionó bastante bien. En un punto el camino se convirtió en río, gracias a una inundación y tuvimos que andar cientos de metros en el agua que tenía un par de pies de profundidad. Fue algo divertido y la gente que pasaba en auto tomaba fotos de nosotros y algunos trataban de mojarnos! Llegamos a la merced casi secos y por primera vez nos quedamos en una iglesia, donde justo esa noche estrenaban una producción teatral. Fue divertido ver gente joven actuando en la obra y disfrutando de su religión. Parece ser que es la época de misiones en argentina, nos topamos con un grupo de jóvenes misioneros en La Vina.

12 de Enero La Marced-Salta 16km Llegamos a Salta más rápido de lo que esperamos y encontramos la casa de Luís (A quien habíamos en año nuevo en Belén) Luís y su familia nos dieron la bienvenida y fueron increíblemente acogedores. Al final nos quedamos en Salta, con ellos, 4 noches, mientras nosotros corríamos haciendo diligencias ( Parece que constantemente hay que reparar cosas, comprar partes y suministros, obtener información…así que en las ciudades pasamos un montón de tiempo haciendo trámites

12-17 de Enero Salta- el día siguiente de nuestra llegada salimos con nuestras bicicletas, sin equipaje, y tuve mi premier choque en bicicleta! Lo que pasó fue que no estaba acostumbrada a pedalear sin peso, así que la bicicleta se sentina extraña y el camino era muy malo y tenía 8 cm de diferencia entre un lado y otro. Cuando crucé las ruedas se deslizaron debajo de mí y me estrellé. Afortunadamente una amable mujer nos ayudó a llegar a la clínica, que estaba a sólo una cuadra, me limpiaron y me pusieron una inyección para el dolor. Volví a la casa y descansé y me tomé un par de días para mí, para volver a sentirme normal al andar en bicicleta. Este fue mi primer choque verdadero desde que era una niña! Fue un poco traumático, pero es de esperarse en un tour en bicicleta y ahora ya estoy mejor. Ahora tengo algunas cicatrices para mostrar a la vuelta. En salta andar en bicicleta es…loco! Apenas podemos entender como lo hacen los ciclistas para sobrevivir y eso que hay una gran cantidad de ciclistas, a pesar de las condiciones. Es como si no existieran. No hay facilidades para ellos y absolutamente ningún respeto. Hay un carril para bicis que siempre está lleno de autos y una ciclovía que nunca se terminó y tiene hoyos y pilas de basura y piedras. Los ciclistas sobreviven donde pueden. Tienen que estar super atentos y ser cuidadosos y agresivos para sobrevivir. No es sorprendente que la mayoría de ellos sean hombres jóvenes que tienen la confianza para luchar en la calle. Las calles son tan angostas y los buses tan inmensos y los autos andan tan rápido y el tráfico es intenso. Probablemente es la peor ciudad donde he andado en bicicleta. Y ahora hay un montón de ciclistas. La verdad me impresionó un poco. Hablando con algunos ciclistas, en la ciclovía, descubrimos que no hay ninguna ayuda, de parte de la ciudad, para promover el uso de la bicicleta, y que no hay respeto por los ciclistas, pero la gente do todos modos pedalea, por que es el transporte más barato y autónomo y por eso es necesario para mucha gente. Lo más increíble es ver el montón de cosas locas que la gente lleva en bicicleta como orilladoras de pasto, corta césped y muchos niños. Les tengo mucho respeto a los ciclistas en Salta y espero que algún día sean respetados y apoyados. Y ahora partimos a Jujuy y después al límite con Bolivia, que queremos cruzar en 10 días ( aunque depende de cuando lleguen mis llantas nuevas por correo a Jujuy) Estamos muy emocionados de subir al altiplano ( vamos a subir un par de cientos de metros en las próximas 2 semanas) y de comer más quinoa, humitas y maíz en Bolivia

Estamos impresionados con la generosidad y amabilidad de la gente en Argentina y quedamos muy interesados en su cultura nos han enseñado mucho. Y los paisajes son increíbles. Al principio el desierto fue agotador pero nos acostumbramos (parábamos y tratábamos de nadar en bicicleta al atardecer)

Descubrimos la belleza y diversidad del desierto. Ahora estamos en una región más húmeda donde tendremos que pelear con un nuevo desafío, la lluvia. Pero estamos listos para eso, sabemos que nos queda mucho por aprender y ver y muchos más kilómetros por pedalear!!!

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